Великий загін воїнів Стародавнього Риму перебував у нічному поході. Насувалася гроза. І раптом над загоном загорілися сотні блакитнуватих вогників. Це засвітилися вістря списів воїнів. Здавалося, залізні списи солдатів горять не згораючи! Природи дивного явища в ті часи ніхто не знав, і солдати вирішили, що таке сяйво на списах віщує їм перемогу. Тоді це явище називали вогнями Кастора і Поллукса - по імені міфологічних героїв-близнюків. А пізніше перейменували в вогні Ельма - за назвою церкви святого Ельма в Італії, де вони з'являлися.

Особливо часто такі вогні спостерігали на щоглах кораблів. Римський філософ і письменник Луцій Сенека говорив, що під час грози «зірки як би сходять з неба і сідають на щогли кораблів». Серед численних розповідей про це цікаве свідоцтво капітана одного англійського вітрильника.

Сталося це в 1695 році, в Середземному морі, біля Балеарських островів, під час грози.Побоюючись бурі, капітан наказав спустити вітрила. І тут моряки побачили в різних місцях корабля більше тридцяти вогнів Ельма. На флюгері великої щогли вогонь досяг більше півметра у висоту. Капітан послав матроса з наказом зняти його. Піднявшись нагору, той крикнув, що вогонь шипить, як ракета з сирого пороху. Йому наказали зняти його разом з флюгером і принести вниз. Але як тільки матрос зняв флюгер, вогонь перескочив на кінець щогли, звідки зняти його було неможливо.

Ще більш вражаючу картину побачили в 1902 році моряки пароплава «Моравія». Перебуваючи біля островів Зеленого Мису, капітан Сімпсон записав у судновому журналі: «Цілу годину в море палахкотіли блискавки. Сталеві канати, верхівки щогл, ноки вантажних стріл - все світилося. Здавалося, що  на кінцях щогл і нокрей засвітили яскраві вогні ». Світіння супроводжувалося незвичайним шумом:«Немов міріади цикад оселилися в оснащенні або з тріском горів сушняк і суха трава ...»